烟酰胺核糖是维生素B3 的三种形式之一。维生素B3 是水溶性维生素，能激发细胞产生能量，所以，又称为能量维生素。
维生素B3族有3个成员：烟酸（简称NA）、烟酰胺（简称NAM）、烟酰胺核糖（简称NR）。三个成员结构上独立，功能也各有不同。

1. 烟酸（NA）

-- 发现于上世纪1930年代。
-- 用于治疗糙皮病，糙皮病发生于严重缺乏烟酸的晚期。在1900年代的早期，在美国南部糙皮病很普遍，因为收入偏低而且谷物是主食。
-- 存在于酵母、肉类、鱼、牛奶、鸡蛋、绿色蔬菜、豆类等食品中。
-- 几十年来，也普遍用于治疗胆固醇提高。
-- 副作用: 脸红，并引起不适。
-- 在人体内，氨基酸之一的色氨酸能转化为烟酸，但是转化效率不高。

2.烟酰胺（NAM）

-- 与烟酸同时发现于1930年代。
-- 是烟酸和烟酰胺核糖的衍生物或代谢产物。
-- 没有引起“脸红”的副作用。
-- 代替烟酸普通用于营养添加剂和食品强化剂。
-- 服用过量时，会“关闭”细胞内长寿蛋白（sirtuins 乙酰化酶）的功能。

3. 烟酰胺核糖（NR）

-- 发现于1940年代。
-- 2004年被确定为天然物质，并在牛奶中有轻微含量。
-- 能提高人体内NAD+（烟酰胺腺嘌呤二核苷酸）的水平。
-- 能“打开”或者激发长寿蛋白（sirtuins 乙酰化酶）的功能。

临床前研究表明，在提高人体细胞能量和激发长寿的功能方面，三个成员有很大的差别。为了更好的了解这些重要的区别，必须更多了解打开细胞内能量生产的钥匙，就是NAD+。